Vakıf belirli bir mal ya da para varlığının, bir amacı gerçekleştirmek için, koşullu olarak oluşturulmuş bir tüzel kişiliğe devridir. Vakıf kavramı insanlığın var olmasıyla ortaya çıkmış, toplumumuzda da İslamiyet ile birlikte yaygınlaşan iyilik, şefkat ve dayanışma duygularının da etkisiyle asırlar boyu ayakta kalacak bir hukuki müessese haline gelmiştir.

İhtiyacı olan bir insana yardım yapılırken, yardım alan kişinin rencide edilmemesi gerektiği her zaman vurgulanır. Bu anlamıyla vakıflar, yardımların bizzat yardım edenin elinden değil, bir tüzel kişilik aracılığıyla ihtiyaç sahiplerine ulaştırıldığı, insan onuruna ve dini inançlara uygun sosyal bir kurumdur. Vakıflar toplumda kendine has bir manevi ağırlık taşıdığı ve istismar endişesinden uzak olduğu için herkes tarafından güvenle bakılan bir müessese olmuştur.

Son yıllarda ise katılımcılarına ekonomik bir fayda sağlamayı da içeren yeni bir vakıf türü ortaya çıkmıştır. Bu tür vakıflarda sadece vakıf yapısının temeli olan sosyal yardımlaşmayı bireysel faydalanmalara dönüştürmek değil, aynı zamanda birlikte hareket ederek oluşan sosyal gücün faydalarını maddi olarak bireylere dağıtmak esastır.